Blattschneiderameisen (Atta cephalotes)

Die zur Art der Blattschneiderameisen gehörende Spezies Atta cephalotes legt eine Pilzfarm an, baut sie aus und pflegt sie.

Die Kolonie ist in Kasten organisiert. So hat es zum Beispiel Wächterinnen, welche die Kolonie verteidigen und entsprechend gross sind oder die Erntearbeiterinnen, welche das herbeigebrachte Futter zerkauen und zu kleinen Kügelchen formen (das sogenannte Substrat), auf welchem der Pilz Leucoagaricus dann wachsen kann.

Die Arbeiterinnen betreuen den angelegten Pilzgarten und halten den Pilz sauber. Blattschneider leben vegetarisch. Die Säfte der Blätter werden des Öfteren getrunken, jedoch werden die Blätter nicht verspeist. So liefert der beim Schneiden und Kauen frei werdende, zuckerhaltige Pflanzensaft den Arbeiterinnen einen Grossteil der von ihnen benötigten Kohlenhydrate. Endlos lange Blattstrassen führen unter die Erde, wo die Blätter extrem zerkleinert werden und als Nahrung für den Pilz dienen. Diese Symbiose ist obligat, was bedeutet, dass der Pilz nicht ohne die Ameisen überleben kann, aber auch die Ameisen nicht ohne den Pilz. Der Pilz bildet kleine Fruchtkörper, die man nur mit einem sehr guten Auge erkennen kann. Diese werden geerntet und dienen als Nahrung für die Brut, aber auch für die Ameisen.

Die Nester sind ausgesprochen komplex. Es existieren Kammern für die Aufzucht der Brut, die meist nah an der Oberfläche liegen, die Kammer der Königin, die zentral gelegen ist, um der Mutter der Kolonie den bestmöglichen Schutz zu bieten, und es existieren Abfallkammern, in die Arbeiterinnen abgestorbene Pilze und tote Nestkameradinnen werfen. Durch die beim Verrotten entstehende Energie beheizt die Kolonie ihr Nest. Ferner gibt es ein System aus Kanälen und Röhrchen, durch das verbrauchte Luft entweichen und frische Luft angesaugt werden kann.

Ameisen sind sehr reinliche Tiere, deshalb wird der Müll auch immer aus dem Nest gebracht. Findest du die Abfallkammer in der Anlage der KSH?

Die Ameisen mit 2 – 3 mm werden Pilzarbeiter genannt, weil sie sich den ganzen Tag um den Pilz kümmern. Diese Ameisen sind so klein und zierlich gebaut, dass sie den Einsatz in der Aussenwelt, wegen der zu geringen Luftfeuchtigkeit nicht überleben würden.

Die Brut und Königinnenpflege übernehmen etwas grössere Ameisen (5 – 8 mm).

Alles im Mittelbereich sind Blattschneider, Blattträger oder Müllarbeiterinnen.

Die grossen Krieger werden nur zum Schutz des Volkes eingesetzt, sie bewachen Eingänge, Friedhöfe und die Ameisenstrasse selbst. Krieger werden von anderen Ameisen ebenfalls ernährt und gepflegt.

Die Kommunikation dieses Superorganismus funktioniert mittels Pheromonen.
Ein Superorganismus ist eine Gruppe von sich synergetisch (zusammenwirkend) erhaltenden Organismen derselben Art, die genetisch hochgradig miteinander verwandt sind und sich selbst organisieren

Da Atta cephalotes keine Giftdrüsen besitzen und ihr Stachel zurückgebildet ist, erfolgt die Nestverteidigung mithilfe der stark ausgebildeten Mandibeln (Mundwerkzeuge). Sobald ein Feind sich dem Nest nähert, es berührt oder gar hineinfasst, verbeißen sich sofort dutzende Arbeiterinnen in ihm.

Blattschneiderameisen können in den sogenannten Metathorakaldrüsen ein körpereigenes Antibiotikum produzieren, mit dem sie ihre Brut und die eingetragene Nahrung benetzen. So ist der Pilz vor Infektionen geschützt.